[ جلد اول ] پيش‌گفتار موضوع مهدويّت ، يكى از مترقىترين اصول اعتقادى ، اجتماعى و سياسى اسلام است و در جهان امروز ، كه جامعه بيش از هر زمان ديگر تشنهء ارزش‌هاى انسانى و در رأس آنها عدالت اجتماعى است ، اعتقاد به امام مهدى عليه السلام ، زمينه‌ساز تحقّق اين بزرگ‌ترين آرزوى بشر در طول تاريخ است . گرايش فطرىِ همهء انسان‌ها به آرمان ظهور مُنجى ، سبب شده است كه پيروان همهء اديان ، با همهء اختلافِ انديشه‌ها ، آيندهء تاريخ را روشن ببينند و در انتظار روزى باشند كه بساط ظلم برچيده شود و عدالت بر تمام جهان ، سايه بگسترد . بر اين پايه ، همچنين تلاش براى دستيابى به جهانى تهى از ستم ، و سرشار از عدالت مىتواند محور وحدت كلمهء جهانيان در جهت تحقّق اين آرمان فطرى باشد . پيروان مذاهب مختلف اسلامى نيز هر چند در خصوصيات مهدى عليه السلام اختلاف نظر دارند ، همگى بر اين باورند كه عدالت در جهان ، تنها به دست شخصى از نسل پيامبر خدا صلى الله عليه و آله به نام « مهدى » فراگير خواهد شد . در اين ميان ، پيروان اهل بيت عليهم السلام بر اساس ادلهء نقلى و غير نقلى كه در اين دانش‌نامه به تفصيل خواهد آمد ، بر اين باورند كه امام مهدى عليه السلام فرزند يازدهمين حجّت خداى سبحان پس از پيامبر اسلام است . او هم‌اكنون زنده و در انتظار فرمان